Un conmutador de red conecta dispositivos y conmuta datos entre puertos. Los switches utilizan la información de direccionamiento de los paquetes de datos que transfieren para enviar datos a los puertos correctos. La información de direccionamiento cumple con el modelo de siete capas de interconexión de sistemas abiertos (OSI).
OSI es un marco de diseño de red en capas que establece un estándar de comunicación entre dispositivos para que puedan trabajar juntos sin problemas. Por lo tanto, los conmutadores de red que operan en las diferentes capas del modelo OSI se describen como conmutadores de capa 2, capa 3 o capa 4. La capa en la que opera un conmutador está determinada por la cantidad de información de direccionamiento que lee a medida que pasan los datos.
Los conmutadores de capa 2 (conmutadores L2) utilizan direcciones de red físicas. Las direcciones físicas, también conocidas como direcciones de capa de enlace, hardware o capa MAC, identifican dispositivos individuales. A la mayoría de los dispositivos de hardware se les asigna este número de forma permanente durante el proceso de fabricación.
Los switches que operan en la Capa 2 son muy rápidos porque solo clasifican las direcciones físicas. Sin embargo, por lo general no son muy inteligentes — es decir, no miran el paquete de datos muy de cerca para aprender algo acerca de hacia dónde se dirige.
Los conmutadores de capa 3 (conmutadores L3) utilizan una red o direcciones IP para identificar ubicaciones en la red. Leen las direcciones de red más de cerca que los switches de Capa 2. Identifican las ubicaciones de la red, así como el dispositivo físico. Una ubicación puede ser una estación de trabajo LAN, una ubicación en la memoria de una computadora o incluso un paquete diferente de datos que viaja a través de una red.
Los conmutadores que funcionan en la Capa 3 son más inteligentes que los dispositivos de la Capa 2 e incorporan funciones de enrutamiento para calcular activamente la mejor manera de enviar un paquete a su destino. Pero es posible que no sean tan rápidos si sus algoritmos, estructura y procesador no admiten altas velocidades.
Nota: El conmutador L2+ ofrece algunas funciones de capa 3, como la indagación de DHCP.
La capa 4 del modelo OSI coordina las comunicaciones entre sistemas. Los conmutadores de capa 4 (conmutadores L4) son capaces de identificar qué protocolos de aplicación (HTTP, SNTP, FTP, etc.) se incluyen con cada paquete y utilizan esta información para entregar el paquete al software de capa superior adecuado. Los switches de capa 4 toman decisiones de reenvío de paquetes en función de la dirección MAC, la dirección IP y la aplicación a la que pertenece un paquete.
Debido a que los dispositivos de capa 4 le permiten establecer prioridades para el tráfico de red en función de la aplicación, puede asignar una alta prioridad a los paquetes que pertenecen a aplicaciones internas vitales, como PeopleSoft. Además, puede asignar diferentes reglas de reenvío a paquetes de baja prioridad, como el tráfico de Internet genérico basado en HTTP.
Los conmutadores de capa 4 también brindan un escudo de seguridad efectivo a la velocidad del cable para su red porque cualquier protocolo específico de la empresa o de la industria puede limitarse solo a puertos o usuarios autorizados. Esta función de seguridad a menudo se refuerza con funciones de filtrado y reenvío de tráfico.
Nota: El conmutador L3+ ofrece algunas funciones de capa 4, incluida la clasificación del tráfico según el número de socket.
Los conmutadores de capa 2 son perfectos para aplicaciones con redes pequeñas que no transmiten una gran cantidad de datos.
La mayoría de las redes utilizan una combinación de conmutadores de Capa 2 y Capa 3 para respaldar sus operaciones. Los switches de capa 3 son más inteligentes que los switches de capa 2. Los conmutadores de capa 3 también cuentan con todas las funciones de los conmutadores de capa 2. Por lo tanto, los conmutadores de capa 2 se utilizan para proporcionar conectividad de grupo de trabajo fácil y económica, y los conmutadores de capa 3 se utilizan para segmentar y controlar redes internas sin pérdida de ancho de banda.
Del mismo modo, los conmutadores de capa 4 le brindan toda la funcionalidad de los conmutadores de capa 3, además de algunas otras características útiles, como seguridad mejorada. Los conmutadores de capa 4 también le brindan el mejor control sobre el tráfico de su red.
Debe elegir un conmutador que se adapte a sus necesidades para crear la máxima eficiencia de red. A continuación encontrará las características clave de cada interruptor.
Antes de tomar su decisión final sobre un conmutador, también sería inteligente informarse sobre los conmutadores administrados y no administrados. El artículo Black Box explica “La diferencia entre switches no administrados, administrados y web inteligentes” detalla la diferencia entre estos dispositivos.
