O Instituto de Engenheiros Elétricos e Eletrônicos (IEEE) é a organização responsável pelos padrões que definem redes corporativas sem fio modernas, por exemplo, WLANs. Os interesses da Vertical são coordenados por meio da Wi-Fi Alliance. eles selecionam o subconjunto de recursos que se torna o conjunto mínimo de recursos para hardware, software e dispositivos certificados. Eles também controlam o uso de marcas registradas.
O IEEE usa uma sequência de numeração exclusiva para cada padrão. O padrão 802 é para redes, mas é dividido em 22 subpartes. 802.11 é a subparte da rede sem fio. Nos últimos 20 anos, os padrões 802.11 foram atualizados muitas vezes começando com a revisão 802.11a e continuando até 802.11ax. Algumas das atualizações abordaram deficiências técnicas específicas (por exemplo, QoS) do padrão original, enquanto outras mudaram substancialmente os fundamentos do protocolo sem fio (por exemplo, modulação QAM). Em retrospecto, as mudanças fundamentais foram mudanças geracionais.
É simplesmente o IEEE e a Wi-Fi Alliance reconhecendo o benefício de identificar explicitamente as principais mudanças geracionais dentro da família de especificações 802.11. Veja a tabela abaixo.
| Novo | Anterior |
| Wi-Fi 1 | 802.11a |
| Wi-Fi 2 | 802.11b |
| Wi-Fi 3 | 802.11g |
| Wi-Fi 4 | 802.11n |
| Wi-Fi 5 | 802.11ac |
| Wi-Fi 6 | 802.11ax (final de 2019/início de 2020) |
