Um switch de rede conecta dispositivos e alterna dados entre portas. Os switches usam informações de endereçamento dos pacotes de dados que transferem para enviar dados às portas corretas. As informações de endereçamento estão em conformidade com o modelo de sete camadas Open Systems Interconnection (OSI).
OSI é uma estrutura de design de rede em camadas que estabelece um padrão de comunicação entre dispositivos para que eles possam trabalhar juntos sem problemas. Portanto, os switches de rede que operam nas diferentes camadas do modelo OSI são descritos como switches de Camada 2, Camada 3 ou Camada 4. A camada na qual um switch opera é determinada pela quantidade de informações de endereçamento que ele lê à medida que os dados passam.
Os switches da camada 2 (switches L2) usam endereços de rede físicos. Endereços físicos, também conhecidos como endereços de camada de enlace, hardware ou camada MAC, identificam dispositivos individuais. A maioria dos dispositivos de hardware recebe esse número permanentemente durante o processo de fabricação.
Os switches que operam na camada 2 são muito rápidos porque classificam apenas endereços físicos. No entanto, eles geralmente não são muito inteligentes — ou seja, eles não olham para o pacote de dados muito de perto para aprender algo sobre para onde ele está indo.
Os switches da camada 3 (switches L3) usam uma rede ou endereços IP para identificar locais na rede. Eles leem os endereços de rede mais de perto do que os switches da Camada 2. Eles identificam locais de rede, bem como o dispositivo físico. Um local pode ser uma estação de trabalho da LAN, um local na memória de um computador ou até mesmo um pacote diferente de dados trafegando por uma rede.
Os switches que operam na Camada 3 são mais inteligentes do que os dispositivos da Camada 2 e incorporam funções de roteamento para calcular ativamente a melhor maneira de enviar um pacote ao seu destino. Mas eles podem não ser tão rápidos se seus algoritmos, malha e processador não suportarem altas velocidades.
Nota: O switch L2+ oferece alguns recursos da Camada 3, como espionagem de DHCP.
A camada 4 do modelo OSI coordena as comunicações entre os sistemas. Os switches da camada 4 (switches L4) são capazes de identificar quais protocolos de aplicativo (HTTP, SNTP, FTP e assim por diante) estão incluídos em cada pacote e usam essas informações para entregar o pacote ao software de camada superior apropriado. Os switches da camada 4 tomam decisões de encaminhamento de pacotes com base no endereço MAC, no endereço IP e no aplicativo ao qual um pacote pertence.
Como os dispositivos da Camada 4 permitem estabelecer prioridades para o tráfego de rede com base no aplicativo, você pode atribuir alta prioridade a pacotes pertencentes a aplicativos internos vitais, como o PeopleSoft. Além disso, você pode atribuir diferentes regras de encaminhamento a pacotes de baixa prioridade, como tráfego de Internet genérico baseado em HTTP.
Os switches de camada 4 também fornecem um escudo de segurança wire-speed eficaz para sua rede porque qualquer protocolo específico da empresa ou do setor pode ser confinado apenas a portas ou usuários comutados autorizados. Esse recurso de segurança geralmente é reforçado com filtragem de tráfego e recursos de encaminhamento.
Nota: O switch L3+ oferece alguns recursos da Camada 4, incluindo classificação de tráfego de acordo com o número do soquete.
Os switches da camada 2 são perfeitos para aplicações com redes pequenas que não transmitem uma tonelada de dados.
A maioria das redes usa uma combinação de switches de Camada 2 e Camada 3 para suportar suas operações. Os switches da camada 3 são mais inteligentes que os switches da camada 2. Os switches da camada 3 também apresentam todas as funcionalidades dos switches da camada 2. Portanto, os switches da Camada 2 são usados para fornecer conectividade de grupo de trabalho fácil e barata, e os switches da Camada 3 são usados para segmentar e controlar redes internas sem perda de largura de banda.
Da mesma forma, os switches da Camada 4 fornecem todas as funcionalidades dos switches da Camada 3, além de alguns outros recursos úteis, como segurança aprimorada. Os switches da camada 4 também oferecem o melhor controle sobre o tráfego da rede.
Você precisa escolher um switch que corresponda às suas necessidades para criar a máxima eficiência de rede. Abaixo você encontrará os principais recursos de cada switch.
Antes de tomar sua decisão final sobre um switch, também seria inteligente se informar sobre switches gerenciados e não gerenciados. O artigo Black Box Explains “A diferença entre switches não gerenciados, gerenciados e inteligentes da Web” detalha a diferença entre esses dispositivos.
