Existen diferentes categorías de cables de fibra óptica multimodo con índice de clasificación. La norma ISO / IEC 11801 Ed 2.1: 2009 especifica las categorías OM1, OM2 y OM3. El estándar TIA / EIA reconoce OM1, OM2, OM3 y OM4. El estándar TIA / EIA ratificó OM4 en agosto de 2009 (TIA / EIA 492-AAAD). El IEEE ratificó OM4 (802.ba) en junio de 2010.
OM1 especifica un cable de 62,5 micras y OM2 especifica un cable de 50 micras. Estos se utilizan comúnmente en aplicaciones locales que admiten velocidades de Ethernet de 10 Mbps a 1 Gbps. También se utiliza habitualmente con transmisores LED. Sin embargo, los cables OM1 y OM2 no son adecuados para las redes actuales de mayor velocidad.
OM3 y OM4 son cables de fibra multimodo optimizada para láser (LOMMF) y se desarrollaron para adaptarse a redes más rápidas, como 10, 40 y 100 Gbps. Ambos están diseñados para su uso con VCSELS de 850 nm (láseres de emisión de superficie de cavidad vertical) y tienen fundas de agua.
OM3 especifica un cable de 50 micras optimizado para láser de 850 nm con un ancho de banda modal efectivo (EMB) de 2000 MHz / km. Admiten distancias de enlace de 10 Gbps hasta 300 metros. OM4 especifica un cable de 50 micras optimizado para láser de alto ancho de banda de 850 nm y un ancho de banda modal efectivo de 4700 MHz / km. Puede admitir distancias de enlace de 10 Gbps de 550 metros. Las distancias de 100 Gbps son 100 metros y 150 metros, respectivamente. Ambos compiten con la fibra monomodo en cuanto a rendimiento, mientras que son significativamente más económicos de implementar.
OM1 y 2 se fabrican mediante un proceso diferente al de OM3 y 4. El cable de fibra no optimizado para láser se fabrica con un pequeño defecto en el núcleo, llamado depresión de índice. Las fuentes de luz LED se utilizan comúnmente con estos cables.
OM3 y 4 se fabrican sin el defecto central. A medida que las redes migraron a velocidades más altas, VCSELS se hizo más común, en lugar de los LED, que tienen una tasa de modulación máxima de 622 Mbps. Debido a eso, los LED no se pueden encender y apagar lo suficientemente rápido como para admitir aplicaciones de mayor velocidad. VCSELS proporciona la velocidad, pero desafortunadamente cuando se usa con los OM1 más antiguos y 2 cables, requiere el uso de cables de lanzamiento con acondicionamiento de modo. De este modo, los fabricantes cambiaron el proceso de producción para eliminar el defecto del centro y permitir que los cables OM3 y OM4 se usen directamente con el VCSELS.