Nueva solución Digital Signage para Thomas College

Antecedentes

Thomas College, una institución privada de educación en artes liberales y negocios en Waterville, Maine, se enorgullece de proporcionar la tecnología más actual para sus más de 1100 estudiantes. Al embarcarse en un plan ambicioso para satisfacer su creciente matrícula, la universidad comenzó un proyecto de expansión en 2011. Siguiendo un plan de 10 años, la universidad tiene como objetivo transformar el campus en un entorno de primera clase, con la adición de nuevas aulas, una nueva biblioteca, nuevas residencias universitarias, nuevas instalaciones y campos de atletismo, y mejoras y ampliaciones a su George y Marty Spann Student Commons, un centro de actividad en el campus de Thomas College.

El desafío

Mientras actualizaba las instalaciones, la universidad decidió que tenía la oportunidad perfecta para actualizar su infraestructura para comunicarse con los estudiantes y el personal en las áreas comunes. Esto encajaría en el plan de la escuela para difundir mejor la información en todo el campus.

Específicamente, la universidad quería reemplazar su sistema de señalización de video existente, ThomasTV, un sistema de video sobre IP para transmitir información del campus a través de tres "canales" a sus diferentes edificios. ThomasTV tenía sus ventajas, pero los problemas de ancho de banda complicaban la distribución de contenido a través de este canal de datos IP. La universidad buscó una nueva plataforma de señalización digital.

La solución

La universidad evaluó diferentes sistemas de varios proveedores y, al final, se decidió por iCompel^® de Black Box’s, una plataforma integrada de hardware/software para la distribución de contenido en red.

Un consultor de audio/video en el campus había visto el sistema iCompel en una feria comercial de la industria, le gustó lo que tenía que ofrecer y lo recomendó a Thomas College. El Departamento de Servicios de TI del campus, bajo la dirección de Chris Rhoda, vicepresidente de servicios de información y CIO de la universidad, solicitó una unidad de demostración de Black Box, quien ayudó a la universidad a comenzar con las pruebas del sistema. "Era un producto nuevo para nosotros y solo tener a alguien que nos guiara era todo lo que necesitábamos". dice Rhoda.

Después de uno o dos días de evaluar las capacidades del dispositivo, la universidad realizó el pedido de iCompel en julio de 2011. Comenzar con el nuevo sistema de señalización fue bastante fácil. Tener que capacitar a los distintos miembros del personal sobre su uso y aprender cómo integrar mejor owerPoint® las presentaciones en diseños de señalización fueron los mayores obstáculos. Pero una vez que se resolvió todo, la implementación de la señalización de iCompel funcionó bien.

"Recientemente asistí a una conferencia de EDUCAUSE centrada en el uso de TI en la educación superior y había visto diferentes productos de señalización, pero este fue el mejor para nosotros". dice Rhoda.

La aplicación comienza con un solo dispositivo publicador iCompel en la sala de servidores de la universidad, donde se almacena de forma segura en un área con clima controlado. El editor distribuye contenido a través de la red Ethernet de la escuela (una red troncal de 1 Gigabit que pronto se actualizará a 10 Gigabit Ethernet) a 14 unidades de suscriptores de iCompel. que extraen contenido nuevo e instrucciones de la unidad de publicación de iCompel de forma regular. Estos suscriptores delgados y compactos están montados en VESA detrás de las pantallas HD individuales. Un suscriptor de iCompel está habilitado para Wi-Fi como respaldo de la conexión Ethernet por cable en caso de que el enlace principal se caiga.

Algunos letreros digitales están ubicados en los vestíbulos de las residencias universitarias, el Centro de Atletismo Alfond y el edificio administrativo/aulas de la universidad. El resto está conectado a pantallas en los espacios comunes de los estudiantes, que incluyen el comedor y el nuevo café Dog Pound de la universidad.

Con el nuevo sistema, los problemas de ancho de banda ya no son un problema, dice Rhoda. "La transferencia de contenido ocurre solo una vez en lugar de un flujo continuo de datos". el explica. Una gran ventaja de iCompel es que no requiere mucho ancho de banda de red. Funciona como un dispositivo de almacenamiento y reenvío, por lo que no comprometerá otras aplicaciones que se ejecutan en la red.

“También nos gusta la flexibilidad” dice Rhoda. En el antiguo sistema ThomasTV, la universidad se limitaba a mostrar exactamente la misma información en cada canal, sin importar dónde se transmitiera. Ahora, la universidad puede personalizar el contenido para la audiencia prevista. El Departamento de Servicios de TI ingresa y construye un canal iCompel, y varios miembros del personal agregan su contenido, ya sea el bibliotecario jefe, los directores de asuntos estudiantiles y vida estudiantil, el director del comedor, el decano de admisiones u otros. ”Diferentes personas pueden estar a cargo de diferentes partes de la pantalla” Roda explica.

Se muestra toda una gama de contenido. Esto incluye información que promueve eventos estudiantiles; información relacionada con la biblioteca que se muestra en la pantalla sobre el mostrador de servicio de la biblioteca; información dando la bienvenida a los estudiantes y padres al campus; pronóstico del tiempo; y menús de almuerzo diarios rotativos en una pantalla en el comedor.

Además, el sistema iCompel también es compatible con "ad hoc"; actualizaciones de contenido de forma remota en la pantalla. De esta manera, el personal puede agregar mensajes instantáneamente o personalizar el contenido de su pantalla para una audiencia estudiantil específica, anulando el contenido alimentado por el editor.

Algunas pantallas están configuradas para mostrar contenido las 24 horas del día, los 7 días de la semana, mientras que otras solo se ejecutan cuando el edificio está abierto. Cada letrero en el campus está montado en la pared o en el techo y configurado para mostrar el contenido en una orientación horizontal.

Resultado

El sistema iCompel cumplió con las expectativas de la universidad, y Black Box espera continuar su relación con Thomas College apoyando la nueva señalización en la siguiente fase de su expansión. “Somos una universidad que está creciendo tanto en términos de inscripción como de instalaciones” dice Rhoda. "Y en los próximos años, agregaremos un edificio académico completamente nuevo, por lo que tendremos muchas oportunidades de señalización allí".

Este edificio, el nuevo Centro Académico Harold Alfond, incluirá espacio adicional para biblioteca, aulas y oficinas; áreas donde la tecnología iCompel puede desempeñar un papel importante en la mejora de las comunicaciones del campus de la universidad.

"El iCompel nos proporciona una forma sencilla de comunicar contenidos llamativos en monitores estratégicamente situados en el menor tiempo posible. Con el software integrado, un miembro del personal de Servicios IT crea un canal y, a partir de ahí, otros miembros del personal sólo tienen que iniciar sesión y añadir contenidos para las pantallas de sus departamentos específicos. El proceso es muy sencillo y nos permite disponer de la información más actualizada en todos nuestros monitores. La ventaja adicional es el escaso ancho de banda utilizado en comparación con las tecnologías típicas de vídeo sobre IP". - Chris Rhoda, VP for Information Services and CIO for Thomas College